蚁后是整个蚁群的中心，负责整个蚁群的繁殖，处于中心地位，因此在食物方面会有许多特权，导致其身体肥胖。另一个是由于蚁后是整个蚁群中唯一能够繁殖后代的个体，因此其身躯中布满蚁卵，导致其体形异常庞大，甚至不能活动。
不同种类的蚂蚁，蚁后的大小也是不同的。常见蚂蚁如大头蚁，铺道蚁，弓背蚁，多刺蚁的蚁后身长多在0.5-1.8cm的范围内，蚁后是有受精和生殖能力的雌性，或称母蚁，通常在群体中体型最大（部分猛蚁例外），为工蚁的3~4倍，特别是腹部大，生殖器官发达，触角短，胸足小，有翅、脱翅或无翅，但部分品种的蚂蚁，其大型工蚁或兵蚁头部有大于蚁后头部的可能。